黄道吉日的说法最早能追溯到秦汉时期的天文观测，当时的天文学家把太阳在天球上运行的轨迹称作“黄道”，还根据日月五星的运行规律划分出了黄道上的不同区域，那时候人们发现，有些时段里日月五星的运行轨迹相对平稳，不会出现明显的交错或偏移，就把这些时段和吉利的事件联系起来，比如当时的史官记录，秦朝初年祭祀祖先时，会特意选在太阳运行到黄道东段的日子，觉得这样能让祭祀的感应更顺畅,这就是黄道吉日说法的原始雏形。
到了汉代，这套说法和阴阳五行、天干地支的理论结合，变得更具体，当时的术士把黄道分成了十二等分，对应十二地支，还把每一等分和吉凶、宜忌绑定，比如黄道上的“青龙”“明堂”等六个区域被归为吉位，“白虎”“天牢”等六个区域被归为凶位，这就是“黑道凶日”的由来，当时的民间已经开始用这种划分来选日子，比如农户会在黄道“明堂”对应的日子里翻耕土地，觉得作物能长得更旺；商人会在“金匮”对应的日子里开张,盼着生意顺利。
唐宋时期，黄道吉日的说法已经深入到百姓生活的方方面面，还出现了专门选日子的历书，当时的历书会把一年里的日子都标注上吉凶，比如结婚要选“天德”对应的日子，搬家要选“玉堂”对应的日子，这些标注都是从黄道吉凶的划分来的，当时的百姓办大事前，都会先翻家里的旧历书，要是赶上黄道吉日，就会觉得事情成功的把握更大，比如有人在黄道吉日里盖房子，还会特意在那天动工,觉得能避开不好的事。
现在很多人还会用黄道吉日的说法，不过大多是结合生活习惯的合理选择，不是完全照搬古代的凶吉划分，比如有人选结婚或搬家的日子，会先看周末或节假日，再顺便参考黄道吉日的标注，这样既方便安排亲友到场，又能满足心里的期待，要是你想参考黄道吉日，不用刻意找晦涩的古籍，现在很多手机日历APP里都会有标注，选的时候可以结合自己的实际情况，比如家里老人在意的话就选，不在意的话也不用勉强，毕竟日子好不好，还是看自己准备得充不充分。
黄道吉日的说法从古代天文观测演变而来，经过了长期的民间实践和完善，现在已经成了一种带有生活气息的传统习俗，不管是参考还是不参考，只要是适合自己的安排，就是好日子,不用被旧说法完全束缚住。